The Great Escape 200 : mon récit de course, 207 km et une défaillance au km 185

Ce récit fait suite au plan d’affûtage annoncé avant le départ et au bilan de ma dernière semaine de préparation. Cette fois, place au récit de course, tranche par tranche, avec les vraies données extraites de mon fichier GPX de montre (COROS) : allure, fréquence cardiaque, et l’épisode qui a le plus marqué cette course.

Un parcours qui enchaîne les plus beaux sentiers du Luxembourg et des Ardennes

Ce qui rend ce tracé particulier, c’est qu’il ne se contente pas d’inventer son propre chemin : il enchaîne des sentiers déjà balisés et réputés dans la région. On y retrouve l’Escapardenne Eislek Trail dans son ensemble — donc à la fois le Lee Trail et l’Eislek Trail — mais aussi une petite portion du Tower Power Trail et du Uewersauer Trail. Concrètement, on parcourt presque tous les grands trails du Luxembourg en une seule course, ce qui est assez fantastique quand on y pense. Et le dénivelé suit : jamais impressionnant sur un seul mur, mais permanent — le terrain n’est jamais plat, c’est soit une montée, soit une descente, une vraie dinguerie pour les cuisses sur la durée.

Le départ et les 100 premiers kilomètres : le plan tient

Départ donné à La-Roche-en-Ardenne le vendredi 18 septembre à 20h00, après l’enregistrement obligatoire à Clervaux et le transfert en bus. Les 20 à 30 premiers kilomètres se courent en Belgique, dans le noir — et avec un vrai problème de balisage. On y suit normalement des flèches jaunes marquées « Legends Trail » ; de nuit, côté belge, elles étaient rouges, mais systématiquement tournées dans le mauvais sens par rapport au sens de course. Impossible aussi de voir le côté réfléchissant des flèches — autant dire qu’à la frontale, ce balisage n’était pas franchement exploitable. Heureusement que j’avais ma montre COROS avec l’itinéraire chargé : elle m’a sauvé plus d’une fois sur ce début de course, et plus largement sur toute la partie nocturne du parcours. L’achat de cette nouvelle montre GPS juste avant la course a été un vrai game changer : se repérer de nuit dans les forêts ardennaises, avec un balisage aussi peu fiable, n’a rien d’évident. Sans elle et sans mes bâtons, je n’aurais pas terminé dans ce temps de 36h — c’est une certitude.

Premier passage marquant, la base vie 1 (CP6, Clervaux, ~85 km) explique le ralentissement à 90 km (12’13″/km) : rechange léger, gels et glucides, petite toilette. En dehors de cet arrêt, l’allure reste cohérente avec l’objectif de départ — proche de 8 à 9 minutes au kilomètre, un rythme de gestion plutôt que de performance pure, avec un terrain déjà exigeant (petites bosses successives typiques des Ardennes, plus que de vraies montées franches).

Km 100 à 165 : la marche s’installe, les bases vie rythment la course

Sur cette portion, le rythme se dégrade logiquement avec la fatigue et le relief accumulé, mais reste globalement maîtrisé — hormis un net coup de frein entre 120 et 130 km (15’50″/km), qui correspond à la base vie 2 (CP4, Heiderscheid, ~124 km) : un changement complet — vêtements, chaussures, chaussettes — plus un repas chaud, des pâtes au fromage, la sauce tomate ne passant plus à ce stade. C’est aussi le seul point de contrôle où l’on peut vraiment s’allonger ou monter une tente — mais dans tous les CP, il est possible de faire une courte sieste assise, tête posée sur les bras, sans gêner les autres coureurs.

Au km 165 (CP2, Hoscheid), c’est la base vie 3 : changement de t-shirt, de slip, passage au t-shirt manches longues, bonnet, gel Maurten caféiné préparé dans les flasques. J’y ai aussi mangé un wrap jambon-fromage avec un coca. Sans détailler chaque étape, cette check-list de base vie, préparée à l’avance et suivie sans réfléchir, m’a fait gagner un temps précieux à chaque arrêt — un vrai plus une fois la lucidité entamée, pour ne plus avoir à réfléchir à ce qu’il fallait faire. Petite satisfaction personnelle au passage : la préparation des sacs en amont, faite avec soin, s’est révélée payante du début à la fin — pour une première participation à un 200 km, je suis plutôt content de ce point-là.

La défaillance du kilomètre 180 à 190 : hallucinations et absence totale d’énergie

C’est le moment le plus dur de la course, et les données GPX le confirment noir sur blanc. Entre le km 180 et le km 185, mon allure s’effondre à 22’13″/km avec une fréquence cardiaque moyenne de seulement 98,8 bpm — la plus basse de toute la course, pourtant en plein effort. Ce n’est pas de la marche de récupération : c’est un corps qui n’avance quasiment plus.

La cause, je la connais précisément, et elle démarre au CP1 Kautenbach (~181 km), dernier point de contrôle avant l’arrivée, à 26 km du but. Je prévoyais une pause de 10 minutes ; elle a duré une heure tant la fatigue pesait. Repas chaud sur place — un croque-monsieur jambon-fromage-ketchup, avec du coca. C’est à ce moment précis que la lucidité a commencé à flancher, sans que je m’en rende compte sur l’instant : dans la confusion de la deuxième nuit sans sommeil, j’ai tout simplement oublié de continuer à m’alimenter sur les 26 kilomètres restants. Pas de glucides, pas de gels — juste l’accumulation de la fatigue. Résultat : des hallucinations bien réelles — j’ai vu des châteaux dans la forêt, et des animaux sur le bas-côté du sentier qui n’existaient pas — et une perte de lucidité au point de ne plus comprendre pourquoi mes jambes refusaient d’avancer. Ce n’est qu’en reprenant un gel neutre en goût (Decathlon, sans parfum) que la machine a redémarré, avec une remontée progressive de la fréquence cardiaque et de l’allure sur les kilomètres suivants.

Quand on n’est plus lucide, on ne trouve pas la solution tout seul — on la retrouve seulement quand le corps reçoit enfin ce qu’il attendait.

Ce genre d’épisode est loin d’être rare en ultra-distance après une nuit blanche complète : une étude parue dans Sports Medicine Open a montré que 80 % des ultra-traileurs rapportent des symptômes liés au manque de sommeil pendant la course, hallucinations comprises, et une étude sur un ultra de 246 km a documenté des hallucinations visuelles chez plusieurs coureurs après 44 heures d’épreuve sans sommeil significatif. Dans mon cas, la cause immédiate reste avant tout l’oubli d’alimentation — mais la privation de sommeil de la deuxième nuit a clairement amplifié la confusion mentale.

Les 20 derniers kilomètres et l’arrivée

Passé le cap des 195-200 km, l’allure redevient cohérente (10’22″/km, FC remontée à 131 bpm), et les 10 derniers kilomètres se courent à 9’54″/km — un final solide compte tenu du chemin parcouru. Arrivée à Clervaux le dimanche matin, largement dans les temps par rapport à la barrière horaire fixée à 16h00.

Bilan chiffré : 36h35min56s, 16^e au classement général sur 135 partants et 4^e de ma catégorie M45-49. Sur 135 coureurs engagés au départ du GE200 Run, 66 ont abandonné en cours de route et 67 ont rallié l’arrivée — un taux d’abandon proche d’un partant sur deux, qui donne une idée assez juste du niveau d’exigence du parcours.

Côté objectifs annoncés avant course, je visais une cascade finir / 36 heures / mieux si les jambes suivaient. Le résultat final, à 35 minutes du cap symbolique des 36h, je le vis comme un objectif atteint pour une première participation à un 200 km — largement au-dessus de l’objectif 1 (finir), et ce malgré un entraînement que je savais incomplet en volume et en dénivelé. Je suis très fier de ce résultat, et je pense qu’on peut être collectivement fiers des 67 finishers de cette toute première édition de la Great Escape 200 : franchir la ligne dans ces conditions n’avait rien d’évident pour personne.

Petite note logistique pour finir sur ce chapitre : après une perte de 5 kg pendant la course, la reprise de poids dans les jours suivants a été nécessaire — hydratation et alimentation normale reprennent vite le dessus, mais ça vaut la peine d’être anticipé plutôt que subi.

Mon matériel : la frontale, les chaussures, et l’obligatoire

Sur une course de cette durée, deux choix de matériel ont vraiment fait la différence. Côté frontale, la Evadict Ontrail 900 lumens — déjà testée à l’entraînement, donc pas de découverte le jour J — a été parfaite : je l’ai utilisée quasiment tout le temps en mode 100 lumens, en ne passant en 300 lumens que dans les grosses descentes techniques, et deux batteries ont suffi pour toute la course. Côté chaussures, changement complet à 124 km (base vie 2, Heiderscheid) pour repartir sur une paire fraîche de Kiprun Kipsummit Max — une chaussure vraiment au niveau sur ce genre de distance, merci Kiprun.

Le matériel obligatoire imposé par l’organisation donnait le ton de l’épreuve : téléphone chargé avec le numéro de l’organisation inscrit sur le dossard, réserve d’eau d’au moins 1 litre, sac de survie (la simple couverture de survie n’est plus acceptée), veste et pantalon imperméables à coutures scellées, pièce d’identité, trousse médicale, gobelet, sifflet, frontale et feu rouge arrière. Pour la veste imperméable, j’avais personnellement opté pour un coupe-vent, porté la nuit sur le dos — un compromis qui a bien fonctionné pour moi sur cette édition.

Nutrition en course : ce qui a marché, ce qui a coincé

Côté ravitaillement personnel, j’ai suivi ma routine testée à l’entraînement : Maurten Drink Mix 160 et 320, ainsi que la version 320 caféinée, complétés par des purées Naak — sauf que la nouvelle formule de ces purées ne passe plus aussi bien que l’ancienne, en goût surtout. Un point à corriger avant la prochaine échéance. Le gel Decathlon parfum neutre, lui, a fait exactement le travail attendu au moment critique du km 185.

Côté ravitaillement organisateur, l’offre penchait clairement vers le sucré au départ — bonbons Haribo, gaufres, chips paprika, hot-dogs. Des fruits sont bien apparus par la suite, mais en quantité très limitée : des pommes à partir du 30-40^e kilomètre, puis des bananes plus loin, et quelques oranges, très rares. Une offre qui a sa logique en termes de logistique et de conservation, mais où une option plus fraîche, plus tôt dans la course, aurait été bienvenue pour relancer l’envie de manger en fin de nuit.

Autre point notable, cette fois lié à l’affûtage plutôt qu’à la course : le chargement glucidique des jours précédents m’avait fait monter à 68 kg avant le départ. Sur les 36h35 de course, j’ai perdu près de 5 kg pour finir autour de 63 kg à l’arrivée — une perte de poids cohérente avec l’intensité et la durée de l’effort, entre déshydratation et dépense énergétique massive.

Une organisation minimaliste, et très majoritairement néerlandophone

Ambiance générale de course assez atypique par rapport à d’autres événements plus médiatisés : peu de communication, pas de gros sponsors, un plateau de coureurs très majoritairement néerlandophone (participants belges flamands et néerlandais surtout), le briefing étant toutefois donné dans les trois langues — néerlandais, français et anglais — pour que tout le monde reparte avec les mêmes informations. Une expérience un peu plus solitaire côté échanges en français pendant la course elle-même, mais qui correspond bien à l’esprit brut et sans fioriture de cet événement, pensé pour les coureurs qui aiment le trail à l’état pur plutôt que la grande fête populaire.

Ce que je retiens de cette première Great Escape

Première participation à un 200 km, et premier constat : l’entraînement des mois précédents était calibré pour performer sur 100 km, avec de très bons temps sur cette distance, mais insuffisant en dénivelé technique et en volume pour la suite. Il aurait fallu plus de sorties longues avec de la descente technique, et davantage de volume — 15 à 20 km par jour, c’est correct pour un 100 km, pas pour tenir 200 km dans de bonnes jambes. Autre enseignement, déjà évoqué : verrouiller l’alimentation en course avec une alarme, plutôt que de compter sur la seule vigilance après 24 heures d’effort.

Côté récupération, le lundi suivant la course, les jambes tenaient plutôt bien. Le mardi matin, en revanche, un peu plus de douleurs — direction le paracétamol pour passer le cap, rien de plus.

Questions fréquentes sur la Great Escape 200 et les défaillances en ultra-trail

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